“地质女孩”迷上远古鱼化石
今年82岁的张弥曼是南京人，她是家中长女，下面有个弟弟，父亲是留美博士，回国后成为一名在神经生理学领域颇有名气的教授。
父亲很开明，常带女儿去溪边网虾，到菜地捉虫，到麦田看蚂蚁怎么沿着麦秆爬上去寻找蚜虫，用放大镜观察花的雌雄蕊和昆虫复眼等。“我们可以在父亲面前随意发表意见，甚至和他争吵，而他对我们总是和颜悦色。”受父亲影响，张弥曼从小对生物、自然科学充满了兴趣。
参加高考时，17岁的张弥曼受到“地质报国”的感召，不顾家人反对，决定报考北京地质学院。1955年，刚刚学习了一年地质的张弥曼，忽然被派往莫斯科大学古生物专业学习。其实当时她压根就不知道古生物学是做什么的，就这样为完成“组织交给的任务”，竟阴差阳错地走上了研究古生物鱼类的路。
为了做学期论文，张弥曼到莫斯科郊外的生物实验站实习，在河岸边采集石化程度尚低的鱼化石。张弥曼经常到莫斯科河岸边的全新世沉积中采集鱼化石，夜里用小船撒下横跨大河的鱼网，清晨把撞在网上的各种鱼类采集下来，用来和化石进行对比，以探究古鱼类同现代鱼类之间的关系。她幽默地描述说：“当时我们留了一些鱼用来对比，把剩下的鱼做了鱼汤，至今还记得，那鱼汤简直鲜美至极！”
1960年，张弥曼回国，进入中国科学院古脊椎动物与古人类研究所工作，开始了她的寻“鱼”生涯。她接手的第一项研究，是来自浙江的鱼化石。鲜为人知的是，为了“探宝”，当时每年有3个月她都随地质勘探队在荒野采集化石。作为队里唯一的女性，她和其他人一样背着几十斤重的行囊翻山越岭，“野外勘探是基本功，基本靠腿走下来，一天步行20公里是家常便饭，我不比任何人慢！”
她从此对这些古生物产生了“恋爱”的感觉：“那些鱼化石拿来一看，就和现在的鱼差不多，但仔细一看，又都不一样，它们究竟和哪一类鱼有关系？谁也不知道。”为此，她到处请教专家，自己一点点琢磨，解谜的过程也变得越来越有趣，“这个兴趣是逐渐、逐渐来的。”
张弥曼的办公室里摆着一幅漫画：卡通版的她，在沙滩上漫步，手里牵着一条长着四条腿的怪鱼。她对鱼说：“杨，我要带你去20世纪！”这幅画是2011年时，一个学生送给她的生日礼物。画中的那条四足鱼，正是张弥曼一生中最重要的研究成果——“杨氏鱼”。这是她和研究生于小波在云南曲靖偶然发现的化石“宝贝”！
“杨氏鱼”研究成果震惊世界古生物学界
根据达尔文的进化论，包括人类在内的所有陆地脊椎动物都是由水中的脊椎动物——鱼类，逐步进化而来的。但是究竟哪一种鱼是陆地四足动物的祖先，近百年来一直是个谜。当时，一位在古生物学研究上颇有影响的瑞典古生物学家认为，总鳍鱼类是陆地四足动物祖先，这一观点也为其他学者所认同。
1980年，张弥曼赴瑞典国家自然历史博物馆访学，带去了她和研究生于小波在云南曲靖发现的“杨氏鱼”化石。在雅尔维克手下，她开始用“连续磨片法”对这种来自中国的早期总鳍鱼类化石进行研究。
“把化石封在石膏模型中，每磨去1/20毫米，画一张切面图，再磨、再画。如此循环往复，直到整块化石磨完为止。雅尔维克曾主持过两个总鳍鱼类化石磨片的研究，一个用了5年，另一个已经陆续做了20多年还未完成。”在瑞典的那些日子里，张弥曼夜以继日地工作，很多时候一天只睡三四个小时，用了不到两年就完成了“杨氏鱼”化石的绘制工作。总共只有2.8厘米长的化石，她足足画了540多幅图。她把它们贴在平整的石头上，用熔化的石蜡和蜂蜡，制作出薄薄的拓片，再将剖面图雕刻出来……最后，所有的剖面“拼装”出一个20倍等比例放大的标本。
这套精美的图纸为总鳍鱼类的研究提供了珍贵的资料，而一个更大的惊喜还在等着她：在磨片制图的过程中，张弥曼发现，杨氏鱼只有一对外鼻孔，并没有内鼻孔！1982年，张弥曼正式发表了这项成果，并以优异的成绩通过答辩，获得了瑞典斯德哥尔摩大学的博士学位。在当时，她的发现直接动摇了“总鳍鱼类是四足动物祖先”的传统观点，震惊世界古生物学界，并引起轩然大波和争议。
后来，张弥曼与她的学生朱敏又在云南曲靖发现了3.9亿年前的“肯氏鱼”化石。随着这里陆续发现震动古生物界的泥盆纪、志留纪鱼化石，直到1995年，世界古生物学界才普遍认同她的观点，肉鳍鱼类起源的中心地区也逐渐从欧洲和北美转向了中国云南曲靖。至今“杨氏鱼”的模型仍陈列在美国自然历史博物馆的脊椎动物演化展厅。
古鱼类专家朱敏说：“越来越多的化石证明，鱼类登陆的关键环节就发生在云南。而张弥曼是这一大发现的开拓者！”
2016年，张弥曼获得国际古脊椎动物学界最高奖——罗美尔-辛普森终身成就奖！
82岁摘取“世界杰出女科学家奖”
功成名就后，张弥曼没有躺在过去的辉煌中安享晚年，依然对化石投入着最多的精力。其后，她又转身开始新的探索——新生代鲤科鱼化石研究。“这一块再不做，中国就赶不上了。”她解释说，新生代鱼类化石反映了近年来地球的变化，未来还能很好地与分子生物学结合起来，可能会诞生新的大发现。
现在，每周除了和远在美国的女儿视频、看望生病的妹妹，其余时间张弥曼都会在办公室里工作。小时工每周到家里做两次饭，每次做好她就可以连着吃上两三天;而办公室的地上，干脆放着大包的即食燕麦片。
张弥曼的生活并不缺乏情趣。她喜欢唱歌，前些年就加入了中科院的“院士合唱团”。不过，后来因为心脏问题，“上不来气，已经一年多没有去过了。”如今，看书成为她工作之外为数不多的休息方式。她看《狼图腾》，读史铁生与周国平，也读英文版的《达·芬奇密码》、彼得·海斯勒的《江城》。
3月22日，在法国巴黎，“80后”张弥曼站上最荣耀的领奖台。全世界最顶尖的5位女科学家在此获颁一座颇具分量的大奖：2018年度“世界杰出女科学家奖”。该奖由联合国教科文组织与欧莱雅基金会于1998年设立，每年授予全球5位为科学进步做出卓越贡献的女性。颁奖词称：“她开创性的工作为水生脊椎动物向陆地演化提供了化石证据。”
颁奖现场，张弥曼衣着朴素，从容优雅，在5分钟的演讲中，同时出现了5种语言：法语、英语、汉语、俄语、瑞典语……演讲字字珠玑，台下掌声雷动。
在感谢自己的导师时，她特地用俄语和瑞典语念出自己留学时两位導师的名字，以示尊敬。致辞简短却又风趣幽默，质朴感人。这段张弥曼演讲的短视频，以及她获奖的消息随即成为网络热点。这位82岁的优雅老人，被大家称为“网红女科学家”“中国科研玫瑰”。有媒体称，一个科学家终于上了“热搜”，张弥曼才是真正的“国民女神”！